Брак теперь становится союзом между мужчиной и женщиной, имеющим своей целью обеспечить содержание и воспитание детей жены, причем каждый из супругов пользуется для этого полученной от своего рода долей продукта. Объективная необходимость такого союза увеличивалась по мере повышения роли трудового и снижения роли уравнительного распределения. С возникновением парного брака половые отношения между партнерами были введены не просто в социальные, т. е. регулируемые моральными нормами, но и в социально-экономические рамки.

Общая тенденция развития семьи в первобытном обществе идет в основном по линии укрепления брака, ограничения добрачных и внебрачных отношений. Например, у папуасов Новой Гвинеи таким экономическим средством упрочения брака стала плата за невесту. Муж получал право наказывать жену за прелюбодеяния, а также требовать материального вознаграждения, возмещения «морального ущерба» от ее любовника. (Правда, это могло быть вызвано и тем, что муж был обязан участвовать в содержании детей жены только потому, что он являлся ее мужем. Отцом назывался муж матери этих детей, хотя биологически он и не обязательно мог быть им. Биологическое родство еще не имело значения.)