Алименты обычно устанавливаются бессрочно, вернее, пожизненно, т. е. до смерти нуждающегося супруга или до восстановления его трудоспособности (но взыскание алиментов прекращается, если этот супруг вступил в новый брак). Вместе с тем в определенных случаях срок взыскания алиментов может быть ограничен или даже в присуждении алиментов может быть совершенно отказано. Например, статья 35 Кодекса законов о семье Украинской ССР гласит, что «суд может освободить одного из супругов от обязанности содержать другого, являющегося нетрудоспособным и нуждающегося в материальной помощи, или ограничить эту обязанность сроком в случаях:

непродолжительного пребывания супругов в брачных отношениях;

недостойного поведения в брачных отношениях того супруга, который нуждается в материальной помощи;

когда нетрудоспособность того из супругов, который нуждается в материальной помощи, явилась результатом злоупотребления спиртными напитками, наркотическими веществами или совершения им преступления».