Даже если весь продукт, поступающий в общественное распределение, создан трудом жены, даже если не муж содержит ее, а она его, собственником считается муж, именно он считается кормильцем. Таким образом, жена выступает теперь фактически в роли рабыни. Ниспровержение материнского права Ф. Энгельс назвал всемирно-историческим поражением женского пола, в результате которого «муж захватил бразды правления и в доме, а жена была превращена в рабу его желаний, в простое орудие деторождения» (Маркс К., Энгельс Ф. Соч. 2-е изд. Т. 21. С. 60). Женщина была лишена многих гражданских прав, она не равна была со своим мужем и перед законом. В рабовладельческом и феодальном обществах только мужчины непосредственно входили в систему социально-экономических, производственных отношений. Женщины же были связаны с этой системой лишь через посредство своих мужей.

Вместе с тем на мужа возлагались и все обязанности, вся ответственность за семью. Муж в законодательном порядке объявлялся хозяином всех членов семьи, своих детей. Материнская линия родства стала невозможной, на смену ей пришла отцовская. В Кодексе Наполеона, в частности, четко отмечалось, что «отцом ребенка зачатого в браке, является муж» — независимо от фактического отцовства. Это породило стремление мужчин обеспечить достоверность своего отцовства и биологически, исключить возможность вступления своей жены в связь с «посторонними» мужчинами. Отсюда — и требование верности от жены, и требование целомудрия от невесты (пояс целомудрия в рыцарские времена на время длительных «командировок» рыцарей и т. д.). Муж нередко имел даже законное право убить свою жену, уличенную в измене (на ранних стадиях классового общества). Во Франции, например, еще в середине XIX века супружеская неверность жены влекла за собой тюремное заключение на срок от трех месяцев до двух лет.