Советское законодательство предусматривает возможность усыновления несовершеннолетних детей, которые утратили своих родителей или не могут воспитываться ими ввиду болезни родителей или лишения родительских прав, отказа одинокой матери от воспитания ребенка и по другим причинам. При этом закон строго охраняет тайну усыновления. Без согласия усыновителя запрещено выдавать выписки из книг актов гражданского состояния, свидетельствующие об усыновлении, запрещается сообщать какие-либо сведения об усыновлении, чтобы не травмировать психику ребенка. Лица, разгласившие тайну усыновления против воли усыновителей, могут быть привлечены к уголовной ответственности.

Усыновление в правовом отношении в принципе приравнивается к рождению ребенка. Иными словами, усыновляемые и их потомство по отношению к усыновителям и их родственникам, а усыновители и их родственники по отношению к усыновленным и их потомству приравниваются в личных и имущественных правах и обязанностях к кровным родственникам, т. е. к родственникам по происхождению.