Типичная рабочая семья, взятая со стороны межпоколенной эволюции, характеризуется низким образовательным уровнем всех ее членов (обычно не выше начальной школы), социально-экономическим и социокультурным обнищанием, постоянно воспроизводящим социальную обездоленность. В основе поведения рабочей семьи лежит пассивная защита, направленная на социальное выживание. Нормативы поведения базируются на необходимости работать и одновременно не сделать больше положенного. Отчужденный труд особенно наглядно проявляется как внешне навязанная форма деятельности и как внутреннее состояние безразличия к такой деятельности. Работать в семье начинают рано, однако труд не рассматривается как средство самоосуществления. Вынесенная из опыта прошлых поколений «мудрость» состоит в том, что нужно работать, чтобы жить.

Превращение трудящихся в «простые машины для производства прибавочной стоимости» (Маркс К., Энгельс Ф. Соч. 2-е изд. Т. 23. С. 411) вынуждает рабочую семью рассматривать саму себя как временное пристанище. Если вообще свободное время есть основная форма общественного богатства, то рабочие пользуются им в куцей и убогой форме. Объективно складывается такое положение, при котором свободное время в его урезанном виде не может быть пространством личностного развития рабочего. Это не жизнь, а ожидание жизни.